Предназначено для ловли небольшой и средней рыбы на небольшом расстоянии от берега или лодки. На нем нет колец и катушки, а вся поплавочная оснастка крепится непосредственно на кончике. Соответственно, дальность заброса можно менять только за счет изменения длины удилища. Оснастку готовят заранее, подбирая поплавки разной грузоподъемности, лески нужной толщины и т.д. Таким образом, на водоеме всегда можно выбрать вариант, наиболее подходящий для обнаруженных условий ловли. При использовании махового удилища длина лески должна быть равной длине снасти или немного большей. Рыболовы-любители обычно пользуются удилищами длиной 4-5 м, и лишь спортсмены - более длинными.

Современные маховые удилища изготавливают из стеклопластика, карбона (углепластика) и композита (стеклопластик с карбоном). Начинающим рыболовам лучше пользования не слишком дорогой композитной снастью, поскольку карбоновое по неопытности можно легко сломать.